La extensión de las exploraciones por Resonancia Magnética Nuclear en medicina ha planteado la posibilidad de efectos nocivos dependientes de la técnica. De hecho, la mayoría de los Tratados de imagen por Resonancia Magnética dedican un capitulo a este tema (1,2,3,4), e incluso existen monografias importantes que hacen un buen resumen de la documentación existente (5,6). El autor indica, de entrada, que lo que ofrece aquí es una breve síntesis de estas flientes.


¿Cuál es el riesgo al que se someten las personas a las que se les realiza una Resonancia Magnética?
Estas unidades fúncionan colocando la parte a examinar en un campo magnético constante de gran intensidad, que varia desde 0.2-0.3 Teslas para unidades de imán fijo, hasta 0.5 T (bajo campo), 1 T (campo medio) o 1,5-2 T (alto campo) para las de superconductividad. Existen unidades de 3 y 4 Teslas, pero son experimentales y precisan de un permiso especial (en Estados Unidos, de la FDA) para su utilización.

Sobre la zona a examinar se hace incidir una emisión de ondas de radiofrecuencia a la frecuencia de Larmor (es decir, la frecuencia de precesión del protón a la intensidad de campo magnético de la unidad de trabajo), que producirá la resonancia de dichos protones, e inmediatamente a su relajación, con emisión de ondas de radiofrecuencia de características específicas, que, captada por una antena colocada en la superficie de la zona estudiada (bobina), permitirán finalmente mostrar la imagen correspondiente a sección estudiada al procesar la intensidad de señal emitida por cada voxel del tejido.

Para obtener cortes sucesivos en la dirección espacial programada (planos axial, coronal o sagital) se aplica un gradiente de campo magnético, cuya intensidad ha ido aumentando desde 1 mT/m en las unidades iniciales, hasta 3040 mTIm en las actuales, y que incluso alcanza los 70 mT/m en unidades recientemente introducidas en el mercado.

Los tiempos de las exploraciones se han ido acortando sucesivamente; de los 30-40 minutos exigidos en las exploraciones clínicas iniciales se ha llegado en la actualidad a pocos minutos para la mayoría de las exploraciones, a excepción de algunos estudios especiales (angiocardiografia RM, por ejemplo).

Todo este proceso nos indica que la persona sometida a una exploración de Resonancia Magnética tiene tres posibles riesgos : el del campo magnético estático; el del gradiente de campo magnético, y las ondas de radiofrecuencia

1. Campo magnético estático:
No ha sido posible detectar ningún efecto fisiológico ni, por supuesto, patológico, a las intensidades y con el tiempo requerido para las exploraciones clínicas con Resonancia Magnética. Aunque algunas experiencias informan, para 3-4 Teslas, de posibles variaciones de la temperatura corporal, de alteraciones leves del electrocardiograma, o de mínimas afectaciones neurológicas, todas ellas transitorias, la experiencia de millones de exploraciones realizadas mediante Resonancia Magnética confirman la total inocuidad de efectos de la exposición, por tiempos breves, a estas intensidades de campo magnético constante.

2. Gradientes de campo magnético:
Otra posibilidad es el efecto que sobre la zona corporal examinada puede ejercer un intenso gradiente de campo magnético, que genera en el organismo una corriente inducida que, con los valores actuales, se mantiene siempre por debajo del umbral de intensidad necesario para producir algún efecto fisiológico.

De hecho, los efectos de estas corrientes inducidas pueden ser térmicos o atérmicos; los térmicos son despreciables para los gradientes utilizados en Resonancia Magnética. Los efectos atérmicos son, a veces, de dificil demostración. Para gradientes muy elevados (superiores a los utilizados en clínica) se ha indicado algún efecto sobre tejidos y órganos cuyo flincionamiento tiene una base eléctrica, sobre todo los tejidos nervioso y muscular. De ahí la descripción de leves estimulaciones de nervios sensitivos o motores, de contracciones musculares, de fibrilación muscular, de posible excitación epiléptica y de la aparición de los llamados "magnetofosfenos", o visualización de puntos luminosos por excitación directa de la retina.

Ninguno de estos fenómenos aparece con gradientes inferiores a 4OmT/m; el problema es si con las nuevas técnicas (estudios eco-planares) para las que se aplican gradientes de hasta 70 mT/m podrá aparecer alguno de los efectos indicados. La experiencia disponible con gradientes elevados no los refiere; todo lo mas se señalan sensaciones imprecisas, como hormigueo a lo largo de la espalda o en otras localizaciones, o sensaciones imprecisas, en ocasiones con ligero componente doloroso. Hay que indicar que la técnica ya ha desarrollado un método de producción de gradientes elevados sin afectación fisiológica (twin-gradients), tanto por evitar molestias al enfermo, como para evitar igualmente movimientos musculares que afectarían la calidad de la imagen

3. Campos magnéticos de radiofrecuencia:
En esta aspecto si que disponemos de estudios precisos, que demuestran la imposibilidad, por una parte, de que se produzcan efectos térmicos, que requieren potencias mucho mayores que las aplicadas en Resonancia Magnética, y que afectarían, en primer lugar, a los órganos de más dificil refrigeración, como los testiculos o el ojo Por otra parte, tampoco se han detectado efectos atérmicos, de modo que hay que destacar la nula peligrosidad de la aplicación de estos campos de radiofrecuencia en los estudios

Todos los estudios clínicos o experimentales confirman la afirmación realizada por Saunders ya en 1983: "la evidencia experimental sugiere que es improbable que exista cualquier consecuencia patológica, del desarrollo o genética debida a la exposición a los campos magnéticos de la Resonancia Magnética". Sin embargo, el hecho de que no se haya detectado ninguno de estos efectos, no debe minimizar la aplicación de normas de seguridad; por ello la EDA impone a las unidades de Resonancia Magnética sus Safety Parameter Action Levels, referidos al campo magnético estático, a los gradientes y a los límites de incidencia de energía por Radiofrecuencia, a fm de garantizar el nivel de seguridad alcanzado en una exploración que se va haciendo cada vez más rutinaria en el campo del diagnóstico por la imagen.

Precisamente, la molestia o peligrosidad de las exploraciones por Resonancia Magnética radica en otros aspectos: el nivel de ruido durante la exploración, la posible desviación de las prótesis metálicas; la interferencia en el flincionamiento de prótesis electrónicas (marcapasos), etc. Pero, en relación a los riesgos de los campos magnéticos en las exploraciones de Resonancia Magnética, hay que asumir la afirmación de Shellock y Kanal, quizá los autores con más experiencia en el tema, cuando indican que, aunque ninguna de las investigaciones realizadas han determinado la existencia de cualquier riesgo sustancial o inesperado, los datos no son lo suficientemente comprensivos para considerar que hay una seguridad absoluta". Por ello la experimentación y la vigilancia fisica y biológica deben ser constantes para estas unidades que unen, junto a la amplitud de uso, la variación de los parámetros de campo magnético (en especial de gradientes) que los avances de la técnica exigen.

Bibliografía
(1) Saunders, Rl): Biologic Effects of NMR. En Partain CL y cols (Dir):Nuclear Magnetic Resonance Imaging. Saunders, Philadelphia, 1983.

(2) Shellock, FG; Kanal E: Bioeffects and Safety of MR Ptocedures. En Edelman, RR (Dir): Clinical Magnetic Resonance Imaging, 391-434. 2~ Ed. Saunders. Philadepphia, 1996.

(3) Shellock, FG; Kanal E, Moscatel M: Bioeffects and Safety Considerations. En Atlas SW: Magnetic Resonance Imaging of the Brain and Spine. 109-148. Lippincott, Philadelphia 1996.

(4) Shellock, FG; Kanal E, : Bioeffects and Safety. En Higgins CB (Dir):Magnetic Resonance Imaging of the Body, 175-204, Lippincot, Philadelphia 1997.

(5) Persson B, Stahlenberg: Health and safety of clinical NMR examination. CRC Press, Boca Raton, 1989

(6) Shellock Fo; Kanal E: Magnetic Resonance. Bioeffects,Safety and Patient Management. 2~ ed. Lippincot. Philadelphia, 1996.