José León Carrión es Doctor en Psicología por la Universidad Autónoma de Madrid y Profesor Titular de Neuropsicología de la Facultad de Psicología en la Universidad de Sevilla. Además, Carrión es autor de múltiples libros, algunos de ellos valorados como algunas de las mejores publicaciones en el ámbito de su especialidad. En su currículum también cuenta con más de 200 artículos publicados en revistas de divulgación científica. Además, es el responsable de diferentes proyectos de investigación, tanto de carácter nacional como internacional. Uno de ellos es el que está llevando a cabo en el Centro de Rehabilitación de Daño Cerebral CRECER, donde trabaja; junto a las empresas andaluzas Cadpet y Cerco; y que está dirigido por la Fundación sin ánimo de lucro Plenum, denominado Metodología de la Resonancia Magnética y de la Tomografía por Emisión de Positrones (PET) en los estudios sobre plasticidad cerebral y en la Neurogénesis neuronal antes y después de la rehabilitación de las consecuencias para las actividades de la vida diaria del daño cerebral. El proyecto, que se puso en marcha hace poco más de un año, cuenta con un período de duración de tres años.

El Centro de Rehabilitación de Daño Cerebral CRECER es el que acoge a los pacientes para llevar a cabo la rehabilitación integral de estos, ya que se trata de uno de los tres mejores de Europa en su sector médico. En España, es uno de los más punteros, dotado de la última tecnología en neurorehabilitación y de un equipo humano constituido por grandes profesionales.

Este dispositivo médico, junto con los profesionales de CERCO y CADPET están llevando a cabo un estudio de investigación científica muy importante no sólo desde el punto de vista médico, sino también social, dada la importancia de la posible rehabilitación de los enfermos con daño cerebral adquirido.

Pregunta: Doctor, ¿en qué momento del proceso se encuentra actualmente el proyecto de investigación?
Respuesta: En estos momentos nos encontramos en un avance medio. Aún quedan dos años de trabajo por delante. Sin embargo, a pesar de que hace poco más de un año que se puso en marcha el proyecto, ya contamos con datos muy interesantes y resultados extraordinariamente importantes para la rehabilitación del daño cerebral y para el análisis de la neuroimagen.

P: ¿Cuál es el objetivo de este trabajo de investigación?
R: Nuestro propósito es demostrar que las personas con daño cerebral sobrevenido pueden recuperar cierta movilidad a través de un tratamiento integral de rehabilitación, algo que hasta ahora era prácticamente impensable, dado que el cerebro es algo muy complejo y del que aún tenemos muchas cosas que saber. A pesar de todo lo que aún tenemos por conocer sobre el cerebro, es muy importante hacer saber a la sociedad que este tipo de enfermos sí pueden mejorar. De hecho, podemos decir que es posible recuperar hasta un 60% de las funciones, que es lo que se ha conseguido hasta el momento.

P: ¿Cuáles son los avances que se han hecho en este estudio sobre el cerebro?
R: En primer lugar, hemos de hablar de la plasticidad del cerebro, característica que posee cualquier persona, sea de la edad que sea, y que permite que se puedan recuperar funciones del cerebro. Por otra parte, a través de este estudio hemos observado que es posible regenerar zonas del cerebro. Esto es lo que se conoce como neurogénesis.
Por esto es por lo que hoy podemos decir que los enfermos de daño cerebral, ya que sea por traumatismo craneoencefálico, ya sea por accidente cerebrovascular, pueden recuperar cierta movilidad, y por tanto, independencia.
En el caso de los enfermos en estado vegetativo es en el único que no se puede asegurar una mejora, ya que el pronóstico es incierto.

P: ¿Existe alguna innovación en el proceso de investigación que están llevando a cabo?
R: Sí. En este sentido, podemos decir que se están utilizando los últimos avances en neuroimagen, las cuales se obtienen a través de Resonancias Magnéticas y Tomografías por Emisión de Positrones (PET). Es en este punto en el que aparece la colaboración con CERCO, ya que utilizamos sus instalaciones, cuyas tecnologías son de las más avanzadas. Es decir, en CERCO obtenemos todas las pruebas de neuroimagen, que son realizadas por el equipo de neurorradiología de este centro.

P: ¿Cuál es el proceso utilizado para la obtención de datos de la investigación?
R: El primer paso es seleccionar a los pacientes que colaboran en este proyecto. Una vez hecho, se les realizan las pruebas de neuroimagen y se comienza el tratamiento integral de rehabilitación, que debe tener una duración de al menos seis meses. Concluido este período temporal se vuelven a realizar las pruebas de neuroimagen y así se puede realizan un trabajo comparativo con las pruebas realizadas al principio y las del final del tratamiento, observando de esta forma qué zonas del cerebro se han regenerado durante la rehabilitación.

P: ¿Qué requisitos han sido necesarios para la selección de los 30 pacientes que colaboran en el proyecto?
R: Bueno, en principio, que el paciente sufra daño cerebral. Lo único necesario es que la familia acepte que el enfermo participe en este trabajo y que esté dispuesto a someterse al tratamiento completo. En general, nosotros no ponemos ningún límite, siempre que el paciente o los familiares permitan que el enfermo se someta a la rehabilitación, ya que entendemos que siempre es interesante estudiar a una persona que presente esta patología.

P: ¿Existe el caso de que algún paciente se haya negado a someterse a un proceso de rehabilitación de estas características por considerar que no era posible una recuperación?
R: Sí. En este sentido se puede señalar que en la mayoría de los casos, el hecho de que el paciente se someta o no a un tratamiento de estas características está muy relacionado con sus circunstancias socioeconómicas y culturales. Es decir, a un mayor nivel social, más posibilidades de someterse a una rehabilitación así. Generalmente, las personas con un nivel sociocultural más bajo tienden a quedarse con el primer diagnóstico que les dan en el momento en el que se produce el daño cerebral; y este diagnóstico suele ser demoledor: total imposibilidad de recuperación. Sin embargo, las personas con un nivel más alto no suelen conformarse, buscan y buscan, a través de asociaciones, fundaciones… hasta lograr encontrar algún resultado esperanzador.
De ahí la importancia de transmitir este mensaje a la sociedad, para que cualquier pueda conoce la existencia de una rehabilitación para los enfermos de daños cerebral.

P: En este sentido, ¿quiénes derivan a los pacientes a este centro?
R: Habitualmente suele ser porque los familiares del paciente buscan centros que les ofrezcan soluciones. Por regla general, cuando un enfermo llega al hospital con una patología de estas características, el hospital no los deriva a ningún centro. Sin embargo, si el daño ha sido producido por un accidente, por ejemplo de tráfico, es decir, el paciente presente traumatismo craneoencefálico, siempre hay una aseguradora que media. De esta forma, sí se da el caso de que ésta derive a los pacientes al centro.

P: ¿Cuántos pacientes se están estudiando? ¿Cuál es el periodo de edad que los comprende?
R: El grupo de pacientes estudiados es de 30, cuyas edades están comprendidas entre los 18 y los 60 años.

P: ¿Qué profesionales constituyen el equipo multidisciplinar que trabaja con los pacientes que forman parte de este trabajo de investigación?
R: Un gran equipo humano constituido por grandes profesionales: médicos, neurocirujanos, neurólogos, neuropsicólogos, fisioterapeutas, médicos rehabilitadotes, logopedas, terapeutas ocupacionales y personal auxiliar sanitario, entre otros. A este grupo hay que sumar el equipo de neurorradiólogos de CERCO, encargados de la realización de las pruebas de neuroimagen.

P: Aunque aún es pronto, a partir de la cantidad de datos con la que ya cuentan y los buenos resultados obtenidos, ¿cómo podría valorar las conclusiones que obtendrán a la finalización de este trabajo de investigación?
R: Sí, aún es pronto para avanzar ninguna conclusión. Sin embargo, por la amplitud de los datos recopilados y los resultados obtenidos, ya se puede apuntar que las conclusiones que se extraigan serán muy importantes e innovadoras y especialmente esperanzadoras.

P: Habitualmente, este tipo de proyectos conllevan un elevado coste económico. ¿Han contado con financiación por parte de alguna entidad pública o privada?
R: Sí, pero sólo con financiación de entidades privadas, que son la Fundación El Monte (especialmente interesada en este proyecto) y la Caja de Ahorros San Fernando. Además, las empresas CERCO, CADPET y CRECER también aportamos una parte del coste, ya que se contribuye con la prestación de las tecnologías necesarias para la realización de las pruebas de neuroimagen, en este caso por parte de CERCO. CADPET aporta el ciclotrón para fabricar radiofármacos y la cámara PET. CERCO y CRECER financiamos a los pacientes el coste de los estudios, y además, CRECER aporta al proyecto todas sus técnicas de diagnóstico y rehabilitación funcional de las secuelas derivadas del daño cerebral.

P: ¿Cuál es el coste de este trabajo de investigación?
R: Anualmente, el trabajo de investigación conlleva un coste económico de unos 220.000 euros, aproximadamente. En total, el presupuesto del proyecto está en torno a 1,4 millones de euros.