Fuente: Diario Médico (Marzo de 2006)

La lentitud y el misterio que envolvían el informe de la Agencia de Evaluación de Tecnologías Sanitarias sobre usos tutelados de la tomografía por emisión de positrones (PET) extrañaba a los especialistas en Medicina Nuclear, cuya experiencia práctica demostraba -o así lo creían- la utilidad de la técnica. La publicación del estudio de la AETS ha abierto la puerta a la extensión de la técnica a otras indicaciones oncológicas.

"Sería muy conveniente, a la vista de los resultados, la inclusión de otras indicaciones o situaciones clínicas entre las autorizadas para ser sometidas a tomografía por emisión de positrones (PET), especialmente en cáncer de mama y de testículos, sin descartar otras, como el cáncer de esófago. La eficacia de la prueba es igual para todos los procesos oncológicos porque analiza el metabolismo tumoral".

Este escueto párrafo ha desbrozado -como por ensalmo- el hasta ahora enmarañado futuro de la PET en España. Pertenece al informe que la Agencia de Evaluación de Tecnologías Sanitarias, del Instituto de Salud Carlos III, de Madrid, dependiente del Ministerio de Sanidad y Consumo, ha realizado sobre los usos tutelados de la PET.

Sus conclusiones dejan un espacio ínfimo para la réplica de los críticos: "La utilización de la técnica modifica el manejo previsto de los pacientes oncológicos en un 79 por ciento de los casos". Y son muchos, porque el estudio ha analizado más de 5.000 estudios PET llevados a cabo desde mayo de 2005 en centros de toda España.

José Luis Carreras, vicepresidente de la Sociedad Española de Medicina Nuclear, catedrático y jefe de Servicio de Medicina Nuclear del Hospital Clínico de Madrid, saludó la noticia con entusiasmo (ver DM del 10-III-2006): "Esta evaluación tan positiva puede representar el espaldarazo definitivo para la aplicación de la técnica en oncología".

Poco antes, Carreras había concedido una entrevista a este diario en la que argumentaba a favor de la PET (ver DM del 27-I-2006) y reclamaba a la AETS más rigor científico y menos dependencia política: "En el futuro habrá muy pocos tumores a los que no se les haga esta prueba diagnóstica. Llevamos tres años y medio esperando la ampliación de las indicaciones y no sé por qué. Es una estrategia equivocada para ahorrar gasto. Es la realización de la técnica la que permitiría ahorrar mucho dinero. La agencia no es independiente y actúa al dictado de la Administración".

En cuanto a su necesaria extensión, Carreras afirmó que "debería haber una PET-TC por cada hospital grande. Ahorra mucho dinero y, aunque es el argumento más frecuente en la reclamación de una técnica, en este caso es verdad. La Sociedad Internacional de Medicina Nuclear hablaba hace unos años de que debería haber una PET por cada millón de habitantes. Últimamente han revisado su estimación para recomendar la instalación de dos por cada millón de personas. Es imprescindible que el sistema sanitario público instale en breve plazo al menos un equipo en cada hospital de tercer nivel que trate pacientes con cáncer".

Álvaro Ruibal: "Ofrecerá imagen biológico-molecular"
Álvaro Ruibal, jefe de Medicina Nuclear del Complejo Hospitalario de Santiago de Compostela (CHUS), es el responsable de la cámara PET del Servicio Gallego de Salud, una de las dos operativas de la región. Considera que la combinación de la imagen funcional que proporciona la tomografía por emisión de positrones y el desarrollo de nuevos radiofármacos con isótopos radioactivos de positrones podría facilitar una imagen biológico-molecular específica de la enfermedad. "El único radiofármaco autorizado en España para la técnica es el 18F-FDG. Con él se obtiene una imagen funcional de la enfermedad que puede corresponder o no con la imagen morfológica derivada de otras técnicas radiológicas. La PET nos permite conocer el funcionamiento y el metabolismo de los tejidos y órganos, mientras que los métodos de imagen tradicionales suelen indicar preferentemente la forma y la estructura de la lesión".

Ruibal cree que la técnica puede aplicarse más allá de la oncología: "Por ejemplo, a neurología, para la detección precoz de demencias y otros procesos, y a cardiología, especialmente para el empleo en personas que sufren insuficiencia cardiaca o tras un infarto agudo de miocardio. Es posible estudiar la perfusión, el metabolismo glucídico y graso del corazón con radiofármacos PET. Las nuevas líneas de investigación abiertas con los radiofármacos que utilizan isótopos biológicos 150, 12N y 11C permitirán conseguir una imagen biológica-molecular específica de una enfermedad".

Jose Manuel LLamas: "Nos permite decidir con más precisión"
José Manuel Llamas, jefe del Servicio de Medicina Nuclear del Hospital Virgen de las Nieves, de Granada, y presidente de la Sociedad Española de Medicina Nuclear, ha abanderado la extensión de la tomografía por emisión de positrones a otras áreas diagnósticas de la oncología. Su experiencia en la práctica clínica le llevó a cifrar entre un "30 y un 40 por ciento los casos en los que esta técnica modifica el abordaje". Seguramente se haya alegrado de que su valoración se haya quedado corta, vistas las cifras publicadas por la Agencia de Evaluación de Tecnologías Sanitarias.

"Es el avance más importante que se ha producido en las técnicas de diagnóstico por imagen en los últimos 25 años. Nos permite, por una parte, un diagnóstico de extensión mucho más exacto del que hemos conseguido con las técnicas de imagen convencional, como la tomografía axial computerizada, la resonancia o la ecografía. Por otra parte, también nos ayuda a tomar las decisiones terapéuticas con más precisión y de una manera más correcta". En este sentido, el nudo gordiano residía en la estadificación: "Si no estadificamos no sabemos qué grado de desarrollo o diseminación tiene un tumor y no podremos tomar la decisión más correcta".

El especialista se apoya en los ejemplos para explicar su punto de vista: "En linfomas, la PET nos permite saber si está respondiendo bien a la quimioterapia. En caso negativo podemos elegir otra línea sin necesidad de agotar todos los ciclos. Eso también sucede en cáncer de mama y en otros".