Nueva técnica con cámara gamma para detectar tumores mamarios pequeños

Un aparato de diagnóstico, parecido a un mamógrafo, puede detectar tumores mamarios de tamaño tan pequeño como medio centímetro de diámetro, hecho que puede convertirlo en una valiosa técnica de estudio por imagen, complementaria a la mamografía, señalan los investigadores de Mayo Clinic que desarrollaron esta tecnología con la colaboración de Gamma Medica y GE Healthcare.

Esta nueva técnica, conocida como imágenes moleculares mamarias, utiliza un sistema de gammacámara de doble cabeza, lo suficientemente sensible como para detectar tumores con diámetro menor a 10 milímetros, en el 88 por ciento de los casos. Los investigadores informan que los primeros resultados de la comparación realizada entre este aparato y la mamografía revelan que con él se pueden detectar cánceres pequeños que la mamografía no descubre. El físico de Mayo Clinic, Dr. Michael O'Connor, presentó estos resultados el sábado 16 de diciembre de 2006 durante la reunión del Simposio sobre Cáncer de Mama 2006 en San Antonio.

"Nuestro máximo objetivo es detectar cánceres pequeños que podrían estar escondidos o ser invisibles en la mamografía para mujeres con alto riesgo y mamas densas", comenta el Dr. O'Connor.

Los investigadores señalan también que este aparato muy probablemente será sólo algo más costoso que el mamógrafo, pero ofrecerá mayor comodidad para las mujeres porque requiere menos presión para obtener imágenes mamarias.

"Esperamos que nuestros estudios, por último, demuestren que esta unidad tiene casi igual sensibilidad que las imágenes de resonancia magnética (RM), las cuales probablemente constituyen el mejor método de diagnóstico disponible por ahora pero que no se usan ampliamente debido al costo", explica el Dr. Stephen Phillips, radiólogo de Mayo Clinic y coautor del estudio. La exploración por RM cuesta hasta diez veces más que la mamografía tradicional e implica inyectar una sustancia de contraste.

La mamografía emplea una dosis baja de rayos X (radiación ionizante) para crear imágenes de la anatomía del tejido mamario. Cuando los senos son muy densos, la mamografía sólo puede diagnosticar tumores en el 30 a 50 por ciento de los casos, indica la Dra. Deborah Rhodes, otra coautora del estudio. Las mujeres con densidad mamaria tienen cuatro a seis veces mayor probabilidad de desarrollar cáncer de mama, además, añade, existe más tejido mamario funcional en donde la enfermedad puede presentarse.

No es fácil adaptar las gammacámaras convencionales para tomar imágenes mamarias; por ello, los investigadores usaron las nuevas gammacámaras que funcionan con semiconductores pequeños y las incorporaron a un nuevo sistema de imágenes mamarias. La densidad o grasa del tejido mamario no afecta las imágenes obtenidas con este tipo de gammacámaras. En esta técnica, se inyecta a las mujeres una pequeña cantidad del fármaco radioactivo sestamibi, que tiene la propiedad de desplazarse hacia los tumores, los cuales lo absorben. Luego, las mujeres se sientan en la unidad, que semeja un "mamógrafo raro", acota el Dr. O'Connor. Se comprime un poco cada seno entre las gammacámaras, ejerciendo sólo la presión necesaria para que éstas no se muevan durante 5 ó 10 minutos, mientras se toman varias imágenes. "Para las mujeres, esto es más cómodo porque sólo se utiliza una presión de 15 libras en lugar de la compresión de 45 libras requerida para realizar la mamografía", dice el Dr. O'Connor.

La imagen normalmente revela algo de absorción, aunque baja, del sestamibi en el tejido mamario. En las áreas cancerosas, la enfermedad aumenta significativamente la cantidad de absorción del fármaco. Aunque algunas afecciones benignas como los fibroadenomas absorberían ocasionalmente el fármaco y crearían un resultado de falso positivo, los investigadores creen que esta tasa de error es menor que la de casi 10 por ciento de la mamografía tradicional.

El equipo de investigación usó este innovador sistema de gammacámara de doble cabeza para examinar a 100 pacientes que presentaban pequeñas lesiones mamarias sospechosas, con un diámetro de 2 centímetros o menos. Posteriormente, se identificaron en cirugía 82 cánceres en 54 pacientes. La gammacámara detectó 76 de los cánceres, lo que colocó la tasa de éxito para estos casos en eñ 93 por ciento. Algunos cánceres no se detectaron, ya sea debido a que la mama no estaba en la posición correcta en el aparato o porque eran demasiado pequeños para detectarlos con esta tecnología (2 a 4 milímetros), indicó el Dr. O'Connor. De todas maneras, la gammacámara tuvo una precisión del 88 por ciento en la detección de cánceres de menos de 10 milímetros.

Los investigadores expusieron también los resultados preliminares de un ensayo clínico ciego y continuo que compara la gammacámara con la mamografía en 2.000 mujeres, que acudieron a la Mayo Clinic para una revisión de rutina. En las primeras 250 pacientes, la gammacámara detectó cuatro cánceres, tres de los cuales no eran visibles en la mamografía.

"Aunque estos resultados iniciales son muy alentadores, es obvio que necesitamos obtener imágenes de más pacientes para confirmar las posibilidades de la unidad", expresa la Dra. Rhodes. Señala asimismo que el equipo espera completar el ensayo actual en los próximos dos años.

Entre otros investigadores de Mayo Clinic que participaron en estos estudios constan Carrie Hruska y el Dr. Dana Whaley. Entre sus colaboradores están el Dr. Ira Blevis de GE Healthcare en Haifa, Israel; y el Dr. Douglas Wagenaar de Gamma Medica - Ideas, Northridge, California.