Un estudio con más de 6.000 participantes muestra las ventajas de la nueva técnica

Fuente: El Mundo Salud

Aunque pequeños estudios habían mostrado la capacidad de la colonoscopia virtual para detectar pólipos de colon que suelen ser un antecedente del cáncer, ahora es un gran estudio, realizado con más de 6.000 participantes, el que confirma que la nueva técnica es igual de eficaz que la clásica. Por este motivo, y porque la virtual es más cómoda y presenta un menor riesgo de complicaciones, los investigadores apoyan el empleo de esta prueba como detección sistemática de estas lesiones.

La localización y tratamiento de los adenomas avanzados, lesiones precancerosas del intestino, es una de las mejores estrategias para prevenir el cáncer de colon. Este tumor es el más frecuente en España y es la segunda causa de muerte por cáncer detrás del de pulmón.

La colonoscopia es una prueba que consiste en la introducción en el colon de un tubo con una cámara en su extremo para visualizar el estado de las paredes intestinales. Los médicos recomiendan realizar este 'test' a partir de los 50 años y repetirlo periódicamente cada cinco años o menos si existen antecedentes familiares.

Esta técnica es una herramienta idónea para prevenir el cáncer de colon. Sin embargo, en los últimos años se ha desarrollado la colonoscopia virtual o colonografía, basada en la realización de una prueba radiológica (tomografía axial computerizada) del intestino y su posterior interpretación por un programa informático, que ofrece ventajas en cuanto a su comodidad y menor riesgo de complicaciones para el paciente que la colonoscopia clásica.

El estudio que publica la revista 'The New England Journal of Medicine' compara la eficacia de ambos sistemas en la detección de pólipos de diferentes tamaños. Para ello, compararon los resultados de 3.120 personas asignadas a un programa de detección sistemática con la colonoscopia virtual con los obtenidos de 3.163 sujetos que fueron evaluados con la prueba clásica.

Durante el tiempo de seguimiento, se detectaron 123 adenomas avanzados en el primer grupo y 121 en el segundo, de los que 14 y cuatro, respectivamente, eran tumores invasivos. Esta diferencia no fue estadísticamente significativa, lo que supone que las pruebas mostraron una eficacia similar para diagnosticar estas lesiones.

De los 3.120 pacientes asignados a la prueba virtual, 246 (7,9%) fueron derivados a colonoscopia clásica para una segunda valoración. Aproximadamente, el 3% de los pólipos de 6 a 9 mm detectados por la colonografía y el 3,4% de los observados en la colonoscopia clásica eran malignos.

Lesiones de 10 mm
"Observamos similares tasas de detección para los adenomas avanzados durante los 'screening' de la colonoscopia virtual y la clásica. El diagnóstico obtenido para neoplasia avanzada fue similar en los dos grupos, a pesar del hecho de que las lesiones pequeñas (menores o iguales a 5 mm) no fueran registradas durante la prueba virtual", concluyen los investigadores.

Por otro lado, se estableció un grupo de 158 pacientes en el que se detectaron pólipos de 6 a 9 mm con la técnica virtual y que fueron asignados a seguimiento y vigilancia. En este grupo, el 96% de los pólipos permaneció estable o disminuyó de tamaño durante el seguimiento y tres tumores crecieron al menos un milímetro pero no sobrepasaron los 10, aunque fueron extirpados. La biopsia reveló que no presentaban alto grado de malignidad.

Sólo tres pacientes tuvieron cuatro pólipos menores de 10 mm con alto grado de malignidad (0,05%) y 6.000 personas no presentaron lesiones inferiores a ese tamaño. "Estas observaciones sugieren que los 10 mm es el umbral para la polipectomía [extirpación del pólipo] en un 'screening' asintomático que podría captar probablemente la gran mayoría de las lesiones clínicamente relevantes", explican los autores del estudio.

Estos investigadores comentan que para las personas con lesiones comprendidas entre los 6 y los 10 mm la vigilancia con colonoscopia virtual o la polipectomía con la prueba clásica son las dos opciones de las que disponen. "La vigilancia de estos pequeños pólipos ofrece potenciales beneficios que incluyen un menor empleo de los recursos, de procedimientos que implican ciertos riesgos y de coste", aclaran. No obstante, señalan que se deberían realizar más estudios para determinar qué estrategia es la más adecuada en estos casos.

En cuanto al número de complicaciones registradas, el estudio muestra que se produjeron siete perforaciones en el grupo de la colonoscopia clásica frente a ninguna en la virtual.

Finalmente, los autores concluyen que estos dos métodos tienen similares tasas de detección de neoplasias avanzadas entre la población general. Si se combinan ambas técnicas, dejando a la elección del paciente la prueba a la que se quiere someter, "probablemente aumentaría el cumplimiento de los programas de detección sistemática en los exámenes de colon".