Diversas universidades valencianas están trabajando para crear un dispositivo PET específico de la cabeza, con mayor sensibilidad y resolución que podrá, en dos años, adelantar la detección precoz de enfermedades neurodegenerativas como el Alzhéimer. El tomógrafo estará disponible en dos años.

Fuente: Gaceta Médica

Un nuevo dispositivo, una cámara PET para la cabeza, puede ser un elemento básico para lograr una detección precoz de enfermedades degenerativas como el Alzhéimer.

Así lo piensan científicos del Instituto de Aplicaciones de las Tecnologías de la Información y de las Comunicaciones Avanzadas (Itaca) de la Universidad Politécnica de Valencia (UPV) y el Instituto de Física Corpuscular (Ific) del CSIC y la Universidad de Valencia que están trabajando en un nuevo dispositivo -cámara PET- que podría facilitar la detección precoz de algunas enfermedades neurodegenerativas como el Alzhéimer.

Según las estimaciones realizadas por los investigadores, permitirá detectar esta patología cinco años antes que ningún método actualmente conocido, lo que podría suponer una revolución muy importante en el diagnóstico precoz.

PET son las siglas de tomógrafo por emisión de positrones. Se trata de un equipo de imagen que detecta la información procedente de un radiofarmaco PET para ver cómo se distribuye por el cuerpo. .

Actualmente, las cámaras PET se utilizan fundamentalmente para la detección de cáncer. Se trata de dispositivos de cuerpo entero, lo cual no permite obtener resultados tan exactos y precisos como los que se obtendrían con un PET específico para la cabeza, como el que proponen los investigadores del IFIC y la UPV.

"La cámara neuro-PET nos permitirá ver cuál es la actividad del cerebro, por lo que se podrá aplicar a enfermedades como el Alzhéimer y también a cualquier proceso relacionado con el cerebro", explica el profesor Vicente Herrero .

El estudio, que está en un estado ya muy avanzado, podría ver sus resultados en dos años, momento en el que ya sería funcional.

La cámara se basa en un innovador sensor de rayos gamma, que mejorará la resolución espacial y aumentará la sensibilidad de detección de la enfermedad -ayudará a localizarla y diagnosticarla antes, con una eficiencia superior al 90 por ciento, mediante nuevas técnicas de detección-.

La alta sensibilidad implicará además una disminución del posible efecto negativo de la radiación en el paciente. Al respecto, el profesor de la UPV Ángel Sebastià, director y coordinador del proyecto, apunta que "el que tenga mayor sensibilidad a la detección permite obtener mayores tasas de datos con menores dosis de radiación al paciente".

Asimismo, entre las ventajas de la cámara, supone una drástica reducción del coste respecto a los dispositivos PET de cuerpo entero actuales, cuyo precio oscila entre los 1,8 y 2,5 millones de euros.

Por otro lado, se desarrollará un software de "reconstrucción tomográfica" 3D de la cámara neuro-PET que permita obtener la imagen y visualizarla en menos de un minuto de procesado, lo que hará que tenga la mínima afectación sobre el paciente, sometiéndole el menor tiempo posible a la radiación que emite el dispositivo.

"La mejor forma de generar hoy el tejido nervioso afectado por el Alzhéimer es diagnosticar pronto la enfermedad y establecer un tratamiento eficaz. Gracias a esta nueva tecnología podremos acortar los plazos, detectar antes la afección y, por tanto, reducir los efectos negativos que ejerce sobre el enfermo", sentencia el profesor Sebastiá.

El sensor será desarrollado en los laboratorios del IFIC. Mientras, los investigadores de Itaca, bajo la coordinación del profesor Sebastiá, serán los encargados de implementar la electrónica que permita obtener las máximas prestaciones del sensor. En el proyecto, financiado por el Ministerio de Educación y Ciencia, participan también el Instituto Valenciano de Oncología (IVO) y la empresa Oncovisión.

Se estima que la prevalencia del Alzhéimer se triplicará en los próximos 40 años. En los países desarrollados, el tratamiento de la enfermedad supone un gasto por paciente de 14.300 euros anuales. Los costes sociales en todo el mundo ascienden a unos 80.000 millones de euros. El Alzhéimer afecta a unos 25 millones de personas en todo el mundo y en los próximos 20 años se prevé que se registren unos 70 millones de nuevos casos.